Il a beau avoir un moral d’acier, une motivation sans faille et un professionalisme hors-pair, il n’empêche que Stoffel Vandoorne doit commencer à trouver le temps long. Dix-neuf tours, c’est la distance qu’à tenu son propulseur Honda ce matin lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Russie. Il est crédité du 17e temps, devant les deux Sauber (la Renault de Sirotkin n’ayant pas fait de tour chronométré).
Pour ajouter à cette scoumoune, McLaren doit remplacer la totalité du groupe propulseur du pilote belge. Manque de chance pour lui, il n’a déjà plus de MGU-H ni de turbo neuf à disposition. Cela lui vaudra une pénalité de quinze places sur la grille dimanche. Par conséquence, on peut également être certain que Stoffel aura des pénalités sur la grille de tous – ou presque – les Grands Prix restant à courir cette saison. De là à se retrouver dans la situation de 2015 où Button et Alonso sont partis à chaque GP avec plusieurs dizaines de places de pénalités sur la grille… il n’y a qu’un pas.