Quelques centimètres d’avance pour Hamilton !

L’après-midi a mal commencé pour Sebastian Vettel. Le pilote allemand avait été contraint d’écourter les essais libres de ce matin en stoppant sa monoplace dans la voie des stands. La raison de cet arrêt prématuré a été trouvée par les mécaniciens de Ferrari. Une fuite d’eau s’est déclarée sur le moteur à combustion fraichement installé ce matin dans la voiture frappée du #5. Les mécaniciens se sont alors lancés dans une course folle pour remplacer l’unité thermique de la Ferrari pour être fin prêt à 14h pour les qualifications. Mission accomplie pour les Rouges ! Vettel s’est même fendu d’un remerciement à la radio en fin de Q1 en italien à l’adresse de ses mécaniciens.

Cette première partie des qualifications a vu l’élimination de Kvyat bon dernier, Vandoorne, Stroll, Palmer et Ericsson. De l’autre côté du classement, Hamilton signait le meilleur temps en 1:20.511 devant Raïkkonen à deux dixièmes, Vettel, Bottas et Verstappen.

Vettel s’est néanmoins fait peur lors de son tour d’installation suite au changement de moteur en voyant des signaux apparaitre sur son volant l’enjoignant à stopper sa machine sur le bord de la piste. Mais sur les conseils de son équipe, il est resté en piste. Bien lui en a pris puisque la Ferrari est repartie sans encombre suite à une manipulation mystique sur les boutons de son volant !

En fond de classement Werhlein élimine Ericsson pour 5 millièmes de secondes alors que Kvyat subissait une élimination sans coup férir. Le Russe végète à plus de huit dixièmes de son équipier !

La deuxième charrette des qualifications a vu l’éviction de Wehrlein (15e), Grosjean (14e), Hulkenberg (13e), Sainz (12e) et Magnussen (11e). LA performance du jour est donc à mettre au crédit de Fernando Alonso qui est parvenu à hisser sa McLaren dans le top 10 sur le fil. Hamilton signe à nouveau le meilleur temps en 1:20.210. Il précède cette fois la Ferrari de Vettel puis Bottas et Raïkkonen, Verstappen clôturant comme à son habitude le top 5.

Les Mercedes de Hamilton et Bottas se sont élancé en premier pour la Q2 mais là où Hamilton signe directement son meilleur chrono de la séance, Bottas se loupe magistralement au premier virage. Heureusement sans conséquences pour le Finlandais qui rattrapait le coup à la tentative suivant pour s’installer en troisième position.

Dans les dernières minutes de la séance, tous les pilotes hors du top 6 sont repartis à l’assaut du chrono mais sans succès pour Grosjean qui se manque à la dernière chicane ou Hulkenberg qui ne parvient pas à améliorer son temps. Tout profit donc pour Fernando Alonso qui peut jouer avec les grands pour sa course à domicile.

La Q3 a donc vu les dix meilleurs pilotes s’expliquer. Et c’est Hamilton qui a dégainé le premier en signant d’emblée un excellent chrono de 1:19.149, se mettant à l’abris de Bottas, Raïkkonen et Vettel, l’Allemand étant à une demi seconde de la Mercedes. Et c’est tout naturellement dans les 2 dernières minutes que la meute s’est relancée en piste pour un ultime run.

Lewis Hamilton n’a pas amélioré son temps contrairement à Vettel qui est parvenu à accrocher la deuxième position à 5 centièmes de secondes de la Mercedes en parcourant le circuit en 1:19.200. Il s’en est fallu de peu pour le Britannique. Bottas conserve sa troisième position devant Raïkkonen et Verstappen.

Fernando Alonso ne s’est pas contenté de faire de la figuration en Q3. Certes il est à presque une seconde de la sixième place de la Red Bull de Daniel Ricciardo mais il a crânement accroché la septième position sur la grille de départ, se permettant de devancer Perez, Massa et Ocon.