Ferrari garde la main avant les qualifications mais Mercedes se rapproche

Pour cette troisième et dernière séance d'essais libres à Sochi, Ferrari reste au sommet de la hiérarchie mais voit les Mercedes réduire l'écart. de bon augure pour les qualifications.

Déjà détenteur du nouveau record de la piste au terme des EL2, Sebastian Vettel a amélioré sa performance en toute fin de session matinale ce samedi, portant la référence à 1’34.001. Il devance son équipier Raïkkönen de 337 millièmes et le duo des Flèches d’argent.

Longtemps au sommet de la feuille des temps, les monoplaces tenantes du titre on vu leurs concurrentes italiennes prendre le meilleur sur la fin des EL3. Cela dit, Bottas est parvenu à se rapprocher davantage de Vettel en ne lui concédant que 363 millièmes tandis que Hamilton est relégué à un peu plus d’une demi seconde. Si l’on se fie au scénario des Grand Prix précédents, on peut penser qu’il y aura bel et bien match pour la pole.

Derrière, le reste du peloton est largué. À nouveau meilleur des autres, Max Verstappen est battu de 1.451, rien de moins. Cela dit la composition du groupe qui complète le Top 10 laisse augurer d’une belle bataille pour atteindre la Q3 puisqu’on dénombre 6 pilotes pour 5 écuries différentes. Derrière le Néerlandais, on retrouve la Williams de Massa, la Renault de Hulkenberg – décidément très en verve – la seconde Red Bull de Ricciardo alors que Carlos Sainz Jr. et Kevin Magnussen invitent Toro Rosso et Haas dans le match, même si l’Espagnol est à 7 dixièmes de Max.

Moins de réussite pour le deuxième homme du Losange, Palmer ayant rencontré plusieurs problèmes après avoir hérité d’un nouveau châssis. Las, le Britannique se verra pénaliser sur la grille de départ pour un changement de moteur. Remplacement qui interviendra avant les qualifications.

Du côté de McLaren, Alonso est parvenu à se hisser au quatorzième rang, devançant son équipier Vandoorne de 3 dixièmes. Au moins les deux pilotes de Woking auront-ils connu une séance sans incident. Sans surprise, les deux Sauber ferment la marche, Palmer n’ayant lui signé aucun chrono.

Place	Pilote	Écurie	Chrono	Écart
1	S. Vettel	Ferrari	1’34.001
2	K.Raïkkönen	Ferrari	1’34.338	+0.337
3	V. Bottas	Mercedes	1’34.364	+0.363
4	L. Hamilton	Mercedes	1’34.542	+0.541
5	M. Verstappen	Red Bull Racing	1’35.452	+1.451
6	F. Massa	Williams	1’35.471	+1.470
7	N. Hulkenberg	Renault	1’35.662	+1.661
8	D. Ricciardo	Red Bull Racing	1’35.830	+1.829
9	C. Sainz Jr.	Toro Rosso	1’36.164	+2.163
10	K. Magnussen	Haas	1’36.556	+2.555