Ricciardo et Red Bull dominent les libres du vendredi

En arrivant à Singapour, on s'attendait à voir les Mercedes moins dominatrices, voir même en difficulté, face aux Ferrari et aux Red Bull. Si les monoplaces autrichiennes ont répondu présentes, les bolides rouges furent moins à la fête et les Flèches d'argent moins à la peine que prévu. De son côté, Stoffel Vandoorne a poursuivi sur sa bonne lancée en se mettant en évidence derrière les ténors l'après-midi.

Au terme de la première séance d’essais libres, c’est Daniel Ricciardo qui pointe au faîte de la feuille des temps, emmenant sa Red Bull boucler un tour du tracé urbain de Singapour en 1:42.489. Deuxième, à 109 millièmes, Sebastian Vettel s’intercale entre les deux pilotes du Taureau Rouge, Verstappen pointant à 0,012 s de l’Allemand.

Quatrième, Hamilton concédait un peu plus de 4 dixièmes au chrono de référence. Derrière, on retrouve la Force India de Perez, à 0,934 s, le duo finlandais avec Bottas – dernier hpmme à moins d’une seconde de Ricciardo – devant Raïkkönen, la McLaren d’Alonso, la Renault de Hulkenberg et la Toro Rosso de Kvyat.

Notons que Giovinazzi, à nouveau présent avec Haas – celle de Magnussen – pointait à 3 dixièmes de Grosjean et que Stroll devra changer la boite de vitesses de sa Williams.

Pos.	Pilote	Chrono	Écart	Tours
1	Daniel Ricciardo	1:42.489		21
2	Sebastian Vettel	1:42.598	+0.109s	21
3	Max Verstappen	1:42.610	+0.121s	23
4	Lewis Hamilton	1:42.904	+0.415s	27
5	Sergio Perez	1:43.423	+0.934s	25
6	Valtteri Bottas	1:43.434	+0.945s	27
7	Kimi Räikkönen	1:43.734	+1.245s	25
8	Fernando Alonso	1:43.759	+1.270s	19
9	Nico Hulkenberg	1:44.101	+1.612s	24
10	Daniil Kvyat	1:44.220	+1.731s	25

Après s’être restaurés, les spectateurs présents dans les gradins ont pu constater la bonne forme de Ricciardo qui confirmait son allant en 1:40.852. Il reléguait son équipier à 556 millièmes. Derrière les deux Red Bull, Hamilton et Bottas démontraient les progrès de la marque à l’étoile sur ce tracé qui ne lui avait guère réussi jusqu’alors, alors que les Ferrari peinaient davantage, Raïkkönen étant seulement neuvième, deux places de mieux que Vettel, respectivement à 1,983 et 2,252 s du souriant Australien. Vettel se faisait même une petite frayeur lors de sa montée en piste avec les ultra tendres, flirtant avec le mur et explosant un panneau publicitaire, heureusement sans dommages pour sa monture.

Derrière les quatre hommes de pointe, Hamilton à 7 dixièmes et Bottas à 1,2 s, ce sont la Renault de Nico Hulkenberg et les McLaren de Stoffel Vandoorne et Fernando Alonso qui menaient la fronde, le Belge devançant son prestigieux équipier de 287 millièmes, au sixième rang. Le Top 10 était complété par les Force India de Perez et Ocon qui encadraient le Ferrari de Raïkkönen.

Pos.	Pilote	Chrono	Écart	Tours
1	Daniel Ricciardo	1:40.852		33
2	Max Verstappen	1:41.408	+0.556s	28
3	Lewis Hamilton	1:41.555	+0.703s	36
4	Valtteri Bottas	1:42.104	+1.252s	35
5	Nico Hulkenberg	1:42.448	+1.596s	33
6	Stoffel Vandoorne	1:42.501	+1.649s	34
7	Fernando Alonso	1:42.788	+1.936s	32
8	Sergio Perez	1:42.826	+1.974s	35
9	Kimi Räikkönen	1:42.835	+1.983s	30
10	Esteban Ocon	1:43.054	+2.202s	34