Résumé d'essais libres / GP de Chine
Ferrari se place devant Mercedes, Williams en match avec Red Bull
En plaçant ses deux monoplaces aux deux premières places, séparées d’à peine 53 millièmes, la Scuderia prouve avoir une voiture saine et performante, capable d’être immédiatement compétitives. Vettel et Raïkkönen devancent la paire à l’étoile, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas s’offrant au moins la palme des plus assidus avec 26 et 25 tours bouclés.
Pour autant, les Flèches d’argent ne sont pas larguées, mais concèdent un écart net de respectivement 371 et 543 millièmes pour Hamilton et Bottas. Il faudra trouver un peu de vitesse supplémentaire pour titiller leur adversaire italien.
Derrière ce quatuor fort, on attendait les Red Bull, qui restent à plus d’une seconde et demie. Les F1 au Taureau Rouge voient même les Williams les encadrer, Massa étant décidément bien en jambes pour un ex-retraité. Cela dit, la monoplace de Grove est reléguée à 1.437s de Vettel. Soulignons la bonne tenue de son jeune équipier Stroll, sixième et qui peut envisager la Q3.
Beau résultat des Renault – dont le moteur fonctionne mieux qu’annoncé – qui pointent aux neuvième et onzième rangs, le Top 10 étant complété par la Toro Rosso-Renault de Sainz Jr.
Le fond du classement est partagé entre les McLaren Honda – 17e et 19e – et les Sauber avec leur moteur Ferrari 2016.
| Place | Pilote | Écurie | Chrono | Écart |
| 1 | S. Vettel | Ferrari | 1’33.336 | |
| 2 | K. Raïkkönen | Ferrari | 1’33.389 | +0.053 |
| 3 | L. Hamilton | Mercedes | 1’33.707 | +0.371 |
| 4 | V. Bottas | Mercedes | 1’33.879 | +0.543 |
| 5 | F. Massa | Williams | 1’34.773 | +1.437 |
| 6 | M. Verstappen | Red Bull Racing | 1’34.946 | +1.610 |
| 7 | D. Ricciardo | Red Bull Racing | 1’35.092 | +1.756 |
| 8 | L. Stroll | Williams | 1’35.182 | +1.846 |
| 9 | D. Kvyat | Toro Rosso | 1’35.192 | +1.856 |
| 10 | C. Sainz Jr. | Toro Rosso | 1’35.223 | +1.887 |