Finale de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship et de la North America Endurance Cup, Petit Le Mans – une course longue de 10 heures – verra un plateau impressionnant de 39 concurrents en découdre, dont 9 GTLM. Une superbe affiche pour le vingtième anniversaire de l’épreuve. Une opportunité idéale de célébrer le 550e départ de Bill Auberlen dans sa carrière professionnelle et son 400e au volant d’une BMW. Bill Auberlen, BMW M6 GTLM #25 : “La somme de travail de tous ceux qui ont contribué à cet engagement lors des deux dernières années avec le programme BMW M6 a été extraordinaire.…
Auteur/autrice : Frédéric Kevers
Si Lewis Hamilton domine bel et bien le classement du championnat du Monde, il n’en reste pas moins que sa monoplace ne bénéficie pas de la même compétitivité que les saisons précédentes. Certes toujours très véloce en qualifications, même sur des tracs moins favorables, la W08 a régulièrement souffert d’un manque de rythme en course face aux Ferrari et/ou aux Red Bull. Les deux dernières courses, à Singapour et en Malaisie, en attestent. Dans les rues de Singapour, les Ferrari étaient clairement supérieures aux Mercedes et il aura fallu un accrochage aussi spectaculaire que dommageable entre les monoplaces italiennes et…
Car les baquets de valeur pour la saison prochaine ne sont pas légion. Toro Rosso devant probablement titulariser Gasly, il restera à décider si Kvyat rempilera ou pas. Chez Renault, Hulkenberg aura à ses côtés un jeune aux dents longues puisque Carlos Sainz Jr. officiera en jaune et noir en 2018. Force India ayant sécurisé son duo, seule Williams a donc une place de choix à pourvoir. Les débouchés chez le Losange s’étant obstrués, Robert Kubica – Managé par Nico Rosberg – serait sur les listes de Grove et devrait tester une monoplace de 2014, à Silverstone le 11 octobre…
Malheureusement, cette voiture voyait ses chances de victoire s’envoler à cause d’une perte de direction assistée contraignant Will Stevens à rentrer définitivement dans son stand avant la mi-course. Les espoirs de victoire reposaient alors sur la seule #17 avec laquelle Jake Dennis, après avoir relayé Stuart Leonard, se fendait d’un excellent relais – ponctué de quelques dépassements spectaculaires – qui lui permettait de figurer au deuxième rang. Le Britannique était alors en chasse derrière la Mercedes de Juncadella-Serrales-Vautier, qui avait parfaitement su profiter d’une courte neutralisation de la course pendant son pit stop pour prendre la tête. Au volant pour…
Nico Hülkenberg, R.S.17-04 n°27 – Départ : 8e – Arrivée : 16e. « C’était un dimanche très décevant qui a commencé par un départ loin d’être fantastique. Nous avons perdu quelques positions au premier virage et nous étions dès lors sur la défensive pour la suite. Il y a eu des moments difficiles, nous avons été bloqués dans le trafic et j’ai dû m’arrêter à deux reprises. J’ai pris de gros risques pour essayer de remonter et c’est dommage que nous n’ayons pas pu montrer la vitesse et le potentiel de la voiture. Nous essaierons de connaître une meilleure course dimanche prochain.…
La dernière heure offrait un superbe duel entre Tristan Vautier au volant de la Mercedes #88 AKKA-ASP qui subissait une pression intense de Robin Frijns avec l’Audi #17 WRT qui était un peu plus rapide mais ne parvenait pas à trouver l’ouverture. Alors troisième et sur le podium provisoire, la Lamborghini #63 GRT avait pour objectif principal de terminer la course dans le Top 6 pour s’offrir la couronne en Endurance Cup. Derrière les trois premiers, on retrouvait un quatuor de Mercedes-AMG GT3 avec les #4 Black Falcon, #84 HTP, #90 AKKA-ASP et #85 HTP. Le Top 10 était alors…
Au sortir de la salve de ravitaillements, la Mercedes #88 AKKA-ASP profitait du fugace FCY de l’heure de course pour ressortir en tête, devant l’Audi #17, la Lamborghini #63, la Mercedes Black Falcon #4, l’Audi #5 de Stevens, gênée par un attardé et qui était à nouveau sous la pression d’un trio de Mercedes. En lice pour le titre, la Bentley #8 était remontée au onzième rang, juste derrière la BMW ROWE #99. Insuffisant toutefois pour garder l’avantage au championnat sur la Huracan du Grasser Racing Team. Las, l’Audi #5, victime d’un problème de direction assistée, devait rentrer au stand…
Avant même le feu vert, on notait le forfait de la BMW #36 du Walkenhorst Motorsport, pas reconstruite après son crash des essais qualificatifs, contrairement à la Bentley #7 reconstruite juste à temps et qui s’élançait de la voie des stands en compagnie de la Ferrari #888 des leaders de la Am Cup du Kessel Racing. Au feu vert, Fässler réussissait une excellent envol et s eplaçait au deuxième rang juste derrière l’autre Audi WRT de Leonard. Avant même l’entame du premier tour, la BMW #98 de Markus Palttala et la McLaren #59 de Jazeman Jaafar se touchaient et restaient…
Q1 Lancée sous une fine pluie, cette première partie de qualifications prenait potentiellement d’une importance inhabituelle. Avec la possibilité de conditions d’adhérence qui pourraient empirer, rester en piste et signer un top chrono en Q1 devenait un objectif évident là où, en général, tout se jouait en Q3. Il ne fallait que quelque minutes pour un premier incident majeur quand Guys Smith envoyait sa Bentley #7 dans le mur de la ligne droite des stands en perdant le contrôle en sortie du dernier virage. Le drapeau rouge était décrété. La séance repartait avec 12 minutes à disposition des pilotes pour…
Dans ce contexte très “belge”, c’est Dires Vanthoor qui s’offrait le meilleur temps de la séance au volant de l’Audi R8 LMS #5 du Belgian Audi Club Team WRT, en 1:58.369. Pas de quoi parler de domination pour autant puisque la Porsche 911 GT3 R #911 du Herberth Motorsport permettait à Robert Renauer de profiter de l’architecture avantageuse de sa monture pour ne concéder que 51 millièmes au Belge, signant par la même occasion le chrono le plus véloce de la catégorie Pro-Am. Felix Serralles plaçait la Mercedes-AMG GT3 #88 d’AKKA-ASP au troisième rang absolu tandis que Marc Rostan hissait…