Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul sont en pleine confiance avec 6 podiums de rang dont trois victoires là où Sébastien Ogier n’a glané “que” 4 podiums dont une seule victoire sur ces mêmes 6 dernières courses. Lors d’essais privés en Finlande la semaine dernière, Ogier a même terminé sa session dans les arbres alors que dans le même temps Neuville remportait un rallye local en Finlande. La confiance est dans la voiture du Belge, le doute s’étant installé dans la Ford Fiesta frappée du #1. Mais la Finlande est un terrain tellement spécifique que tout peut arriver dans un sens…
Auteur/autrice : Xavier Maes
Il y a quelques années, j’ai eu la chance de participer l’opération Children & Dreams lors des 24h de Spa. Le but de l’opération est d’offrir la possibilité à des enfants hospitalisés de sortir de leur quotidien médical pour découvrir des lieus habituellement fermés au grand public. Ils ont ainsi pu découvrir les coulisses des équipes de course comme WRT ou VDS, rencontrer des pilotes du calibre de Bas Leinders, Bertrand Baguette ou Wolfgang Reip. La direction de course ou la régie TV n’ont plus de secrets pour ces enfants dont les yeux s’illuminent d’étoiles au fur et à mesure…
La course a démarré sous un ciel gris mais sur piste sèche. Les probabilités de pluie restent néanmoins assez importantes. Dès le tour de formation, Jolyon Palmer a connu un souci hydraulique, course terminée pour le pilote Renault pourtant qualifié en 11e position. Dommage pour les 40 ans de Renault en F1. La monoplace jaune étant mal placée sur la piste, un nouveau tour de formation est lancé, mettant à rude épreuve les monoplaces qui ont tendance à chauffer lorsqu’elles ne tournent pas à pleine vitesse. Lewis Hamilton a bondi de la pole position pour s’emparer immédiatement de la tête…
Un petit tour et puis s’en va. Une seule saison à la tête d’une écurie de F1, chez Renault en 2016 pour le grand retour du constructeur français en F1, le manager français reste malgré tout très courtisé au vue de son pédigrée dans les formules de promotion. Il est le grand artisan de la réussite de l’équipe ART GP – dont il reste co-propriétaire – et des succès glanés en GP2. L’équipe a vu s’épanouir des talents comme Stoffel Vandoorne, Nico Rosberg ou Lewis Hamilton pour ne citer qu’eux. L’annonce est tombée ce matin. Frédéric Vasseur prend la direction…
La Q1 a commencé sous un ciel couvert mais par une forte chaleur de 29 degrés, la piste étant à 40 degrés. Le classement s’est vite établie avec Hamilton en tête suite à une boucle parcourue en 1’05’’064. Vettel s’est installé en deuxième place en 1’05’’585. Les prétendants au titre sont suivis par Verstappen et Ricciardo. Bottas et Raikkonen suivent le mouvement. Tout s’est accéléré dans le dernière minute de la séance avec Raikkonen qui s’intercale entre Hamilton et Vettel, Sainz signe un beau quatrième chrono. Stoffel Vandoorne, longtemps en dehors du top 15 parvient à se hisser en 15e…
La confirmation est tombée de la part des commissaires sportifs, Lewis Hamilton écopera de 5 places de pénalité sur la grille de départ demain suite au changement de boite de vitesse opéré par Mercedes hier. Au mieux le Britannique ne partira qu’à partir de la troisième ligne s’il réussi l’exercice parfait en qualification. C’est une raison supplémentaire pour lui de se préparer au mieux durant cette dernière séance d’essais libres. La séance a cependant mal débuté pour Carlos Sainz. Le pilote espagnol s’est retrouvé d’emblée à l’arrêt entre les virage 1 et 2. Le temps que les commissaires de piste…
La FIA s’est saisi du dossier suite à l’ampleur que celui-ci a pris ces derniers jours. Les commissaires sportifs avaient infligé un stop and go de 10 secondes pendant le Grand Prix à Sebastian Vettel dont la Ferrari était entré en collision avec l’arrière de la Mercedes de Lewis Hamilton. Un coup de sang plus tard, l’Allemand se portait à hauteur de son rival britannique pour lui exprimer son mécontentement et lui donner un coup de volant. Le contact entre les deux monoplaces fut sans conséquences, chaque pilote terminant sa course. Et surtout chaque pilote rejetant la faute sur l’autre.…
Neuville a entamé la journée avec 3.1 sec d’avance sur un Tanak pugnace et accrocheur qui ne laisse rien passer depuis deux jours. Illustration dès le premier chrono du jour quand l’Estonien signe le scratch avec 4.9 sec d’avance pour reprendre d’emblée la tête de la course. Le message est clair pour Neuville, Tanak prendra tous les risques pour gagner. S’il veut l’emporter le Belge devra lui aussi flirter avec la limite sinon il perdra. « J’ai tenté de faire au mieux mais c’était si glissant. J’ai souvent été chanceux de pouvoir souvent revenir dans la trajectoire juste à temps. » déclara…
C’est Jari-Matti Latvala et sa Toyota Yaris qui ont tiré les premiers ce matin. Le Finlandais a signé le premier scratch du jour devant Neuville et Tanak. Aucun changement au général mais les écarts se réduisent encore un peu. Latvala, toujours troisième n’est plus qu’à 5.6 sec de la tête de la course. Ogier continue de perdre du temps, il est toujours quatrième mais désormais à 40 secondes. Dans la spéciale suivante, à Pozezdrze, Tanak sort le grand jeu et remporte la spéciale devant Paddon et Latvala. Neuville est quatrième à 6.1 sec et perd la tête de la course…
Les conditions météo ne se sont pas arrangées, bien au contraire. A tel point que la première spéciale de la boucle, pourtant parcourue ce matin, a été annulé pour des raisons de sécurité à cause d’un trop grand nombre de spectateurs présents sur les bords de la spéciale. La météo dantesque, des routes inondées, de la boue, des ornières, un pilotage délicat, sur le fil, difficile de gagner du temps mais très facile de tout perdre. A ce petit jeu les ténors du rallye jouent la prudence. Tanak termine troisième, Latvala est cinquième, Neuville accroche la huitième place et Ogier…