Keating et Bleekemolen avaient emmené la Viper #33 à la victoire en GTD l’an dernier, de bon augure selon Ben Keating : S’il y a bien un circuit en Amérique du Nord qui convient parfaitement à la Viper GT3-R, c’est Road America. Tout s’annonce pour le mieux, Jeroen et moi adorons cet endroit, et avec un peu de réussite, Road America nous le rendra aussi bien en 2016 que ce fut le cas en 2015.” Un sentiment partagé par son équipier qui reviendra en droite ligne des Total 24 Heures de Spa : “J’adore Road America. J’y ai couru à…
Auteur/autrice : Frédéric Kevers
Depuis ce premier succès en 2009, une BMW M3 GT2 du BMW Team RLL a gagné à deux reprises supplémentaires à Road America durant les trois années de ce programme, terminant deuxième en 2011, la seule année où l’équipe a manqué la victoire. Le programme avec la BMW Z4 qui s’est tenu de 2013 jusqu’au terme de la saison passée aura été marqué par une seconde place – en partant de la pole – en 2014 pour meilleur résultat. Planifiée sur une durée de 2h40, le Continental Tire Road Race Showcase verra le BMW Team RLL arriver avec deux voitures…
Pour une course réussie, prenez un beau circuit, sélectionnez la crème des concurrents, réunissez-y des voitures qui font rêver et saupoudrez d’une pincée d’incertitude pour la météo et le tour sera joué. Une recette simple au demeurant, mais délicate à exécuter. Alors comment l’organisation, gérée par SRO Motorsport Group, s’en est-elle sortie? Les équipes et les pilotes furent-ils à la hauteur? La météo a-t-elle été digne de la réputation de Spa? Et surtout, le public a-t-il répondu présent? Une organisation aux petits oignons Tout a commencé avec la traditionnelle parade le mercredi pour amuse-bouche. Un défilé des plus rutilantes GT3…
La dernière salve de ravitaillements débutait juste avant l’entrée dans la dernière heure, accompagnée d’investigations des commissaires sportifs pour plusieurs voitures dont la Bentley #8 alors deuxième qui écopait d’un Drive Trough. De quoi offrir la deuxième place à la Mercedes #86 HTP? La Bentley sortait devant la Mercedes, conservant quelques secondes d’avance sur la GT à l’étoile. La question était alors de savoir si l’anglaise pourrait conserver un rythme suffisant pour étouffer toute tentative de retour de Götz. La pluie s’invitait à une demi-heure de la course avec une drache nationale typiquement belge qui contraignait les concurrents à chausser…
Au moment d’entamer la dernière heure de course, la BMW ROWE #99 et la Bentley M-Sport #8 sont toujours seules en tête, la concurrence étant reléguée à un tour ou plus. On pouvait cependant être impressionné par la remontée des deux Mercedes présentes dans le top 6 après avoir été rétrogradées en fond de Top 20 sur la grille de départ et écopé d’une pénalité de 5 minutes. Même si la performance doit être relativisée, les GT3 à l’étoile ayant exploité au mieux la première neutralisation de la course puis les suivantes pour minimiser leur débours par rapport aux voitures…
Chez Bentley, Maxime Soulet a pris le relais d’Andy Soucek moins à l’aise que lui sur une piste mouillée. Nous avons demandé au troisième homme, Wolfgang Reip, comment il se sentait à l’approche du rush final : “On verra bien si on peut tenir tête à la BMW, mais c’est difficile à dire pour le moment avec les conditions qui changent.” Mais le nouveau Bentley Boy laisse parler son optimisme : “Je ne sais pas comment ça va tourner, mais j’y crois. J’y crois à fond! C’est le meilleur moyen de tout donner. Normalement je dois encore reprendre le volant,…
Victime d’un accrochage dans le Pif-Paf avec une Audi WRT, la Jaguar #114 de Palttala-Klien-Hirschi était rentrée à son stand avec une direction endommagée. Il aura fallu de longues minutes à l’équipe suisse pour réparer mais la belle bleue est repartie avec un retard de 41 tours alors qu’elle jouait dans le Top 5. Aux avant-postes, la bagarre entre les BMW ROWE et les Audi Phoenix #6 et WRT #1 et #4 a vu les Bentley s’inviter aux débats, alors que la Mercedes HTP #84 était remontée au septième rang à un tour des leaders. Sur le coup de minuit…
Docteur Ullrich, vous êtes ici pour superviser vos troupes ou en visiteur passionné? Je suis présent à Spa parce que j’adore cette course et pour soutenir moralement mon ami Vincent Vosse ainsi que mes pilotes et les membres des équipes. Mais je n’interviens pas dans le travail des teams. Quel est votre point de vue sur ce début de course? Jusqu’à maintenant, on peut dire que la course est très disputée, avec beaucoup d’incidents. Mais c’est normal avec beaucoup de voitures en piste et un niveau de performance très proches entre les différents compétiteurs. Mais je sais que nos voitures…
“Bien entendu, partir en pole constitue un avantage potentiel face à nos adversaires qui s’élanceront plus loin sur la grille et auront à gérer le trafic,” explique l’ancien vainqueur des 24 Heures de Spa. “Mais nous restons concentrés sur notre course avant toute chose. Les Mercedes vont perdre deux tours, mais elles restent incroyablement rapides et elles vont revenir.” Avec la science de la course qu’on lui connait, Thierry Tassin conclut très simplement : “Nous ne pouvons faire qu’une chose, nous occuper des Audi WRT et nous concentrer sur notre propre course.” Rappelons que les Mercedes qui avaient dominé la…